Africa, quando il cortile dietro casa torna a ribellarsi

Sui colpi di stato in Mali, Burkina Faso e Niger

In un’area dal ruolo geopolitico chiave e ricca di giacimenti di uranio, tornano a farsi sentire proclami anticoloniali e ultimatum imperiali. Mentre la Francia si ritira, Russia e Cina avanzano.

 
di Daniel Gatti, da brecha.com.uy
 
Il 26 luglio, un Consiglio Nazionale per la Salvaguardia della Patria (CNSP) ha rovesciato il presidente del Niger Mohamed Bazoum, appena una settimana prima che il paese africano celebrasse il 63° anniversario dell’indipendenza dalla Francia. 

Una “nuova indipendenza” dalla stessa potenza è stato uno degli slogan dei ribelli, che hanno immediatamente denunciato gli accordi di sicurezza con Parigi, chiesto il ritiro della base aerea e dei circa 1.500 militari francesi di stanza nel paese e sospeso le esportazioni di uranio verso l’ex metropoli coloniale.
 
La Francia ha risposto che avrebbe ignorato queste decisioni (“solo il governo legittimo del Niger può prenderle”, ha dichiarato il ministero della Difesa) e che avrebbe mantenuto la sua base e le sue truppe. Ha inoltre annunciato la sospensione dei cosiddetti aiuti allo sviluppo. L’UE nel suo complesso ha fatto lo stesso, così come gli Stati Uniti, che sono anche l’altro paese che mantiene basi militari e truppe (1.000 soldati) in Niger. 

Commentando la cessazione della cooperazione statunitense, il presidente della giunta nigerina, il generale Omar Tchiani, ha ironizzato: “Che si tengano gli aiuti e li diano ai milioni di senzatetto negli Stati Uniti, perché la solidarietà comincia in casa”. Sommati, gli “aiuti allo sviluppo” occidentali rappresentano ancora una grande percentuale del PIL nigerino, che è tra i più bassi al mondo. Usati come leva per esercitare pressioni sul governo, gran parte di essi sono stati destinati a progetti che hanno avvantaggiato principalmente le aziende occidentali; altri aiuti si sono persi nei meandri della corruzione o sono andati alle élite locali.

L’Africa divisa di fronte al colpo di stato 

Alcune scene all’indomani del colpo di stato sono state quelle di uno sradicamento post-coloniale, con un’evacuazione frettolosa e disordinata dei cittadini dal potere dominante (Parigi è rimasta tale in Niger, come in gran parte dell’Africa dopo la decolonizzazione negli anni ’60 e ’70). 

E ci sono state altre scene: folle riunite a sostegno del rovesciamento di Bazoum – presidente in carica dall’inizio del 2021 dopo elezioni denunciate all’epoca come fraudolente – attacchi all’ambasciata francese, innalzamento di bandiere russe. 

Nelle capitali dell’Europa occidentale e negli Stati Uniti le reazioni sono state unanimi: si tratterebbe dell’ennesimo colpo di stato del tipo che si ripete periodicamente nell’Africa mal governata e ingovernabile, e di un attacco intollerabile alla stabilità e alla pace nella regione, che favorirebbe l’ascesa del jihadismo.
 
Il presidente francese Emmanuel Macron, con i suoi consueti toni monarchici e persino imperiali, ha dichiarato che Parigi “non tollererà alcun attacco ai suoi cittadini e ai suoi interessi” e, qualora si verificasse, la sua reazione sarà “immediata e implacabile”. 

La Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (Ecowas) era divisa tra una maggioranza di paesi disposti a intervenire militarmente per reintegrare il deposto Bazoum (con Nigeria, Benin, Costa d’Avorio e Senegal come punte di diamante) e una minoranza contraria alla guerra. Tra questi ultimi Paesi, il Mali e il Burkina Faso – ex colonie francesi che recentemente hanno espulso nuovamente le truppe francesi dal loro territorio in seguito a colpi di stato militari – hanno dichiarato che, se ci fosse un intervento contro il Niger, lo prenderebbero come una dichiarazione di guerra contro di loro. 

La Guinea e, al di fuori dell’Ecowas, il Ciad e l’Algeria, anch’essi un tempo colonizzati da Parigi, hanno appoggiato l’abbinamento. Il Sudafrica, esterno alla comunità ma grande potenza regionale, si è posto nel mezzo, in una sorta di “né intervento né colpo di stato”.
 
La data dell’ultimatum è passata, ma finora non sono state dispiegate truppe nell’area. Lunedì 7, il governo di Macron aveva nuovamente avvertito il CNSP nigeriano di “prendere sul serio” la possibilità di un intervento e il Niger, che ha chiuso il suo spazio aereo, ha denunciato che c’era già una decisione di “invadere” il paese. Un giorno dopo, Radio France International ha riferito che la forza d’intervento comprenderà circa 25.000 uomini, metà dei quali provenienti dalla Nigeria, che la comanderà. 

Ma, allo stesso tempo, la diplomazia era al lavoro. Martedì 8, i funzionari della giunta nigeriana hanno ricevuto a Niamey Victoria Nuland, sottosegretario di stato per gli Affari politici, il numero due della diplomazia statunitense. “È stata una conversazione estremamente franca ma molto difficile, con pochi progressi. Abbiamo dato loro diverse opzioni per il ritorno all’ordine costituzionale, ma ho avuto l’impressione che non le abbiano prese in considerazione”, ha detto. 

L’Ecowas si riunirà giovedì 17 agosto nella capitale nigeriana Abuja per “riesaminare la situazione”.

Neocolonialismo e jihadismo

Le manifestazioni a sostegno del golpe a Niamey sono state organizzate da un movimento chiamato M62, che riunisce diverse centrali sindacali e una ventina di organizzazioni della società civile nigerina che, pochi mesi prima della rivolta, avevano già chiesto lo smantellamento delle basi militari straniere. “Il nostro movimento”, ha dichiarato Abdourahmane Ide, membro della direzione dell’M62, al quotidiano italiano Il Manifesto del 1° agosto 2023, “è nato qualche anno fa per protestare prima contro il governo di Mahamadou Issoufou e poi contro quello di Bazoum, per la sua politica economica e soprattutto per la presenza di soldati stranieri nel paese. Dopo la fine dell’operazione Barkhane in Mali [nel 2022], diverse migliaia di soldati francesi sono arrivati in Niger per unirsi a quelli già presenti, cosa per noi inaccettabile”.

Ide ha spiegato che l’esercito nigerino è sufficiente per “far rispettare la sicurezza nazionale” e che, quando si tratta di combattere i fondamentalisti islamici di Al Qaeda, dello stato Islamico e di Boko Haram, che si sono diffusi in tutto il Sahel, l’operazione francese Barkhane si è rivelata totalmente inefficace. 

In Niger, Burkina Faso e Mali c’è persino chi ritiene che le truppe francesi siano complici del jihadismo e che lo abbiano usato come copertura per perpetuare la loro presenza in queste terre e saccheggiarne le risorse”, ha scritto Rémi Carayol, un giornalista che a marzo ha pubblicato su Le Monde Diplomatique un’ampia inchiesta sugli interventi militari francesi nel suo cortile africano, Le Mirage sahélien: la France en guerre en Afrique (“Il miraggio saheliano: la Francia in guerra in Africa”).

A pensarla così è Alassane Sawadogo, coordinatore del Fronte burkinabé per la difesa della patria. “Come si spiega che, con i mezzi a loro disposizione, i francesi non siano riusciti a sconfiggere i gruppi armati”, si chiede, durante gli otto anni dell’Operazione Barkhane? L’anno scorso il Mali ha accusato la Francia di armare i jihadisti alle Nazioni Unite, ha ricordato Carayol. 

Senza arrivare a tanto, l’Ide nigeriano pensa anche che la lotta al fondamentalismo musulmano sia stata un’ottima scusa per francesi e americani “per creare basi militari in Niger con la complicità dei governi nazionali e per saccheggiare le risorse del sottosuolo”, ha dichiarato a Il Manifesto. Ha aggiunto che il suo movimento mira a “collaborare con il Mali e il Burkina Faso che, da quando hanno espulso i francesi [tra l’anno scorso e quest’anno] e si sono alleati con i russi, hanno visto migliorare le loro condizioni di vita. I russi non ci hanno sfruttato come i francesi, e per combattere il pericolo del fondamentalismo islamico è anche più conveniente affidarsi a loro” che agli occidentali.

In Mali, Burkina Faso, Guinea e Repubblica Centrafricana, sono soprattutto la Russia, ma anche la Cina, ad aver sostituito Francia e Stati Uniti come potenze egemoniche, dal punto di vista economico, commerciale e militare. I paramilitari russi di Wagner si muovono liberamente in questi paesi e starebbero svolgendo un ruolo centrale nella lotta al jihadismo. 

Secondo il canale televisivo arabo Al Jazeera, la giunta nigeriana ha chiesto formalmente aiuto a Wagner in caso di attacco occidentale. Carayol non crede, tuttavia, come non credono diversi ricercatori africanisti consultati dal portale francese Mediapart, che dietro il colpo di Stato in Niger ci sia Mosca. Anche se gli fa comodo.

Lampadine francesi e nigerine

Arginare l’influenza russa e assicurarsi il controllo di ricchezze come l’uranio, molto più di qualsiasi preoccupazione per il “consolidamento della democrazia” nella regione, sono tra i principali fattori che incoraggerebbero un intervento militare contro il Niger, condotto e ordinato da paesi occidentali e attuato da soldati africani. Il Niger è il settimo produttore mondiale di uranio, metallo fondamentale per il funzionamento delle centrali nucleari, essenziali per l’approvvigionamento energetico di paesi come la Francia, la cui matrice energetica è essenzialmente nucleare (70%).

Fino a poco tempo fa, il Niger era il primo fornitore di uranio della Francia (nel 2022 è stato soppiantato dal Kazakistan, primo produttore mondiale di uranio) e il quarto fornitore dell’Unione Europea. 

Una società francese (Orano, ex-Areva) controlla la produzione del minerale sul suolo nigeriano. Fino al 2014, in base agli accordi di “cooperazione” firmati tra Parigi e Niamey, la società pagava solo una royalty del 5,5% sull’uranio prodotto nelle miniere nigeriane. Da allora, paga il 12%. 

Una cifra comunque irrisoria per un’azienda il cui reddito è più del doppio di quello del Niger, un paese in cui meno del 20% della popolazione ha accesso all’elettricità, ma il cui uranio contribuisce ad accendere una lampadina su tre in Francia. 

Ciliegina sulla torta: quando i prezzi dell’uranio sul mercato internazionale scendono, Orano interrompe la produzione. La storica francese Camille Lefebvre, direttrice di ricerca presso il Centro nazionale di ricerca scientifica di Parigi, specializzata nell’occupazione coloniale del Niger alla fine del XIX secolo, ha dichiarato a Mediapart che la Francia si preoccupa ben poco delle conseguenze ambientali e sanitarie di questa operazione mineraria, di cui è la principale beneficiaria.

Gli accordi anti migranti

Da quando è stato eletto presidente, Mohamed Bazoum è stato un fedele alleato dell’Occidente, e in particolare della Francia, ha scritto lo specialista d’Africa Philippe Leymarie su Le Monde Diplomatique mercoledì 2. 

Dopo la rottura del Burkina Faso e del Mali con Parigi, il Niger era finora, insieme al Ciad, l’unico dei dieci paesi della regione del Sahel ad essere favorevole alla permanenza delle truppe francesi. 

Con la liquidazione, lo scorso novembre, dell’Operazione Barkhane, istituita nel 2014 da Parigi per combattere l’insurrezione islamista nell’area, Niamey era diventata il cuore di una sorta di Barkhane 2, con la sua base aerea da cui decollavano droni e jet da combattimento e con i suoi 1.500 soldati. 

Il Niger era anche un solido alleato economico dell’Occidente, uno status che il presidente degli Stati Uniti Joe Biden aveva espressamente riconosciuto a Bazoum lo scorso dicembre. E, per l’Unione Europea, era un paese chiave nei suoi sforzi per contenere l’immigrazione africana ai suoi confini. 

Oggi in Niger – “paese di arrivo, transito e partenza di rifugiati”, secondo un recente rapporto dell’Organizzazione internazionale per le migrazioni – sono presenti circa 300.000 rifugiati, provenienti soprattutto dalla Nigeria. 

Per l’UE si tratta di tenerli lontani dal suo “cortile di casa”, e a tal fine ha firmato con Niamey lo stesso tipo di accordi che ha firmato con altri paesi al di fuori della Fortezza Europa.

L’impero che non vuole morire

Dopo aver perso, una dopo l’altra, le sue circa venti colonie africane tra il 1958 e la fine del decennio successivo, Parigi ha ricomposto un sistema di relazioni con il suo cortile che ha dato vita a quella che è diventata nota come FrançAfrique, una sorta di sovrastruttura neocoloniale dotata di strumenti politici ed economici, accordi di sicurezza e meccanismi monetari. 

La maggior parte delle sue ex colonie ha aderito a questo sistema, in base al quale la Francia si riservava il diritto di intervenire militarmente per garantire la “stabilità” dei suoi alleati. Da almeno un paio di decenni, a Parigi si dice che l’Africa francese appartiene al passato e che il paese sta costruendo un nuovo tipo di rapporto con le sue ex colonie, presumibilmente più rispettoso della loro autonomia.

Ma non è affatto così, come ha sottolineato Amzat Boukari-Yabara, dottore in storia e attivista africanista, tra i tanti. “Manca ancora il certificato di morte della FrançAfrique”, ha dichiarato il ricercatore a Mediapart. “Il caso del Niger è probabilmente più significativo di quello del Mali o del Burkina Faso, poiché è stato presentato come un alleato stabile di Parigi, un catenaccio di sicurezza nel Sahel e un partner nelle politiche migratorie dell’Unione Europea”. 

Con la sua posizione geografica, il Niger svolge un ruolo centrale nel sistema di dominio francese nella subregione, e il colpo di stato di fine luglio “è servito ai militari francesi per rafforzare la tesi di un effetto domino da evitare” per scongiurare il contagio verso Ciad, Costa d’Avorio, Congo, Togo, Camerun e Gabon, ha aggiunto lo storico. 

La Francia ha sempre affrontato le relazioni con il proprio cortile dal punto di vista della difesa dei propri interessi, economici o militari, e si è preoccupata poco della realtà di questi paesi, soprattutto della loro estrema povertà, che è in gran parte il risultato della colonizzazione, ha affermato Boukari-Yabara.

“Questo ha generato odio, risentimento e ribellioni”, controllate dall’intervento militare e grazie alla complicità delle élite locali, osserva Camille Lefebvre. “Per dieci anni, la Francia è stata in guerra in questo paese e in questa regione senza aver fatto alcuno sforzo per capire cosa stesse succedendo” e confondendo ulteriormente le acque, ha denunciato la storica. 

In tutto il Sahel, ha detto Boukari-Yabara, “stiamo ancora vivendo le conseguenze dell’intervento in Libia” di oltre un decennio fa, guidato dagli Stati Uniti e con la partecipazione di truppe francesi, britanniche ed europee, che ha portato alla profonda destabilizzazione della regione. 

“C’è anche una forma di arroganza profondamente colonialista esemplificata dalle dichiarazioni di Macron sulla fertilità delle donne nigeriane come causa dell’incapacità di sviluppo del paese. Si tratta di vecchi luoghi comuni che riappaiono e che non portano esattamente i nigeriani ad amare la Francia”.

I militari francesi – ma non solo loro, anche gran parte della leadership politica – sono ancora impregnati dell’idea che, se se ne andranno, gli africani andranno incontro alla catastrofe e saranno in balia del jihadismo. Non percepiscono nemmeno, sottolinea Lefebvre, che la stessa presenza militare straniera, cioè la loro, “può essere un elemento che rafforza l’influenza degli islamisti”. 

E che dire del passato coloniale, osserva lo storico, autore nel 2021 di L’Empire qui ne veut pas mourir: une histoire de la Françafrique (“L’Impero che non vuole morire: una storia della Françafrique”). Fanno finta che il passato non conti più, ma in Niger, come in tutto il Sahel, gli africani “portano nei loro corpi, nella loro memoria, e trasmettono di generazione in generazione gli orrori dell’omicidio di massa, dello stupro di massa” che hanno segnato sessant’anni o più di dominio imperiale.

La rabbia verso i propri governi – predatori o complici della predazione – unita al rifiuto del neocolonialismo e alla presenza di basi militari straniere, ha portato a questa nuova realtà di ribellioni a catena nel cortile di casa della Francia, osserva Lefebvre. Anche se il vecchio impero non vuole vederlo.